Description
Le savonnier (Koelreuteria paniculata) est un petit arbre triplement intéressant par son feuillage de printemps et d’automne, sa floraison estivale et ses lampions en hiver.
Le savonnier (Koelreuteria paniculata) est un petit arbre intéressant en toutes saisons. Au printemps, il déploie un élégant feuillage très découpé en folioles ovales. En été, apparaissent de grandes panicules coniques de fleurs jaunes, parfumées et mellifères. En automne, les feuilles du savonnier prennent des couleurs jaune orangé. Enfin, en hiver, quand les feuilles sont tombées, les fruits en forme de lampion de couleur brune prennent tout leur éclat. Ce sont ces fruits si singuliers qui lui ont donné son nom d’arbre aux lanternes.
Ces lampions contiennent des graines noires qui seront libérées au printemps. De petits savonniers germeront alors çà et là…
Le savonnier est un petit arbre d’ornement ne dépassant guère les 6 mètres de hauteur à maturité. Il est très visité par les abeilles quand il est en fleur.
L’arbre aux lanternes n’est pas très exigeant sur la nature du sol. Par contre, il lui faut un emplacement au soleil pour obtenir une floraison généreuse.
Les graines et l’écorce du savonnier contiennent de la saponine, un produit utilisable comme savon naturel. C’est pour cette raison que le nom vernaculaire de Koelreuteria paniculata est le “savonnier”.